ธุรกิจอาหารกลุ่มที่เติบโตเร็วที่สุดในโลกเวลานี้คือผลิตภัณฑ์ “เนื้อจากพืช” (Plant-based meat) นับเฉพาะในสหรัฐอเมริกา ธุรกิจกลุ่มนี้โตปีละ 14% คาดว่าภายใน 5 ปี มูลค่าธุรกิจจะขึ้นไปแตะระดับ 9.43 พันล้านเหรียญสหรัฐใน ค.ศ.2026 หรือ 292 พันล้านบาท อยากรู้ว่าโตมากแค่ไหน ลองย้อนกลับไปใน ค.ศ.2019 ขนาดตลาดเวลานั้นคือ 5 พันล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งโตขึ้น 29% เมื่อเทียบกับ ค.ศ.2017 จากนั้นก็เติบโตขึ้นชนิดหยุดไม่อยู่ ผลิตภัณฑ์เนื้อจากพืชที่แข่งกันทำตลาดเวลานี้มาจากหลายบริษัท โด่งดังที่สุดเห็นจะเป็นผลิตภัณฑ์จากบริษัท Beyond Meat และ Imposssible Foods ความนิยมของผู้บริโภคต่อผลิตภัณฑ์จากสองบริษัทที่ว่าเป็นอย่างไรดูได้ที่หุ้นในตลาด Nasdag ของนิวยอร์คที่โตวันโตคืน เห็นแล้วน้ำลายหกกระแสอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมที่กำลังมาแรงรวมทั้งปัญหาโรคระบาดหนักเป็นผลให้ผู้บริโภคเลี่ยงเนื้อสัตว์หันเข้าหาผลิตภัณฑ์จากพืชมากขึ้น กระแสมังสะวิรัติโตวันโตคืนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในชาติพัฒนาแล้ว ทั้งยังแพร่ไปเป็นกระแสในอีกหลายประเทศกำลังพัฒนา อีกไม่นานจะรวมประเทศไทยไว้ด้วย เห็นกันอยู่ว่าเวลานี้ประเทศไทยกำลังเร่งกระแสเศรษฐกิจชีวภาพหรือ BCG กันยกใหญ่ เศรษฐกิจกลุ่มนี้แบ่งเป็นสามกลุ่มตามตัวย่อของมัน ได้แก่ เศรษฐกิจชีวภาพ (Bio Economy) เศรษฐกิจหมุนเวียน (Circular Economy) และเศรษฐกิจสีเขียว (Green Economy) แม้ไม่โตเร็วเท่าในประเทศพัฒนาแล้ว แต่เชื่อว่าภายใน 2-3 ปีนับจากนี้ ประเทศไทยจะเป็นดาวเด่นในตลาดกลุ่มนี้ เนื่องจากมีฐานที่แข็งแกร่งทางด้านการเกษตรเป็นทุนอยู่แล้วภาวะโลกร้อนเป็นปัจจัยเร่งให้เศรษฐกิจสาขานี้โตอย่างรวดเร็ว ปศุสัตว์สร้างปัญหาด้านการผลิตคาร์บอนค่อนข้างสูง ส่งผลกระทบต่อภาวะโลกร้อน นักวิจัยด้านอาหารคิดกันง่ายๆ ว่าแทนที่จะรอกินสัตว์ที่เลี้ยงด้วยการให้กินพืชตามวงจรอาหาร เพื่อประหยัดทั้งพลังงาน เวลา และเงิน ให้คนกินพืชโดยตรงน่าจะถูกต้องกว่า ปัญหาของผลิตภัณฑ์เนื้อจากพืชคือคุณภาพด้านโภชนาการซึ่งจำเป็นต้องเสริมสารอาหารเข้าไปให้ครบถ้วน ไม่ว่าจะเป็นกรดอะมิโน กรดไขมันจำเป็นทั้งโอเมก้าสาม โอเมก้าหก วิตามิน เกลือแร่ รวมถึงบรรดาเอนไซม์ ซึ่งไม่ยากสักเท่าไหร่ในยุคเทคโนโลยีเช่นเวลานี้ อีกเรื่องหนึ่งที่สำคัญคือรสชาติของพืชสู้เนื้อสัตว์ไม่ได้ จำเป็นต้องพัฒนาและวิจัยทางด้านรสชาติซึ่งรัฐบาลหลายชาติหันมาให้ทุนสนับสนุนงานวิจัยทางด้านนี้อย่างมาก บุคคลที่ออกมาให้ข้อมูลด้านนี้อย่างน่าสนใจคือ David Julian McClements ศาสตราจารย์แห่ง University of Massachusetts Amherst สหรัฐอเมริกาที่ยืนยันว่านี่คือเกษตรอุตสาหกรรมอาหารแห่งอนาคต นักวิชาการไทยควรให้ความสนใจให้มากกว่านี้ เนื่องจากเป็นงานที่นำเอาเทคโนโลยีขั้นสูงมาประยุกต์ใช้ได้มาก ทั้งกระบวนการคิด กระบวนการดำเนินงานซึ่งแตกต่างจากอดีตอย่างสิ้นเชิง ใช้แรงงานน้อย ทั้งไม่จำเป็นต้องเป็นคนหนุ่มสาว ซึ่งเหมาะสมกับสถานการณ์ของประเทศไทยในอนาคตอย่างมาก การหดตัวของประชากรไทยที่กังวลกันอยู่เวลานี้แทนที่จะเป็นปัญหาจึงกลายเป็นโอกาส ไปอย่างไม่น่าเชื่อ #drwinaidahlan, #ดรวินัยดะห์ลัน, #เนื้อจากพืช, #plantbasedmeat
