วงจรการนอนและการตื่น (wake up-sleep cycle) มีผลต่อสุขภาพ แพทย์และนักวิทยาศาสตร์การแพทย์รู้เรื่องนี้กันดีอยู่แล้ว เพียงแต่ยังไม่เข้าใจว่าอะไรคือเหตุผลที่ทำให้คนนอนดึกตื่นสายที่เรียกว่า “นกฮูกยามราตรี” (Night Owl) เสี่ยงต่อโรคโดยเฉพาะอย่างยิ่งเบาหวานประเภทที่สองและโรคหัวใจและหลอดเลือดมากกว่าคนที่นอนเร็วตื่นเช้าที่เรียกกันว่า “นกตื่นเช้า” (Early Bird) เมื่อไม่รู้ก็ต้องศึกษาวิจัยเพื่อดูว่าวงจรการนอนการตื่นมีผลต่อเมแทบอลิซึมของสารอาหารให้พลังงานรวมถึงการทำงานของฮอร์โมนในร่างกายอย่างไรทีมวิจัยทางวิทยาศาสตร์การแพทย์แห่งมหาวิทยาลัยรัทเกอร์ (Rutgers University) รัฐนิวเจอร์ซี สหรัฐอเมริกา เลือกอาสาสมัครสุขภาพดีมา 51 คน แบ่งเป็นสองกลุ่มตามพฤติกรรมการนอนและการตื่น โดยกลุ่มแรกเป็นคนนอนดึกตื่นสาย กลุ่มที่สองเป็นประเภทนอนเร็วตื่นเช้า ทั้งสองกลุ่มมีระยะเวลาการนอนใกล้เคียงกัน พฤติกรรมการบริโภคไม่ต่างกันนัก ส่วนสูง น้ำหนักตัวจัดอยู่ในกลุ่มเดียวกัน แตกต่างกันเพียงวงจรการนอนการตื่นเท่านั้น โดยทีมวิจัยทำการศึกษาว่าร่างกายของแต่ละกลุ่มมีความสามารถในการใช้ฮอร์โมนอินซูลินเพื่อส่งเสริมการดูดซึมกลูโคสจากเซลล์เพื่อนำไปจัดเก็บเป็นพลังงานสะสมตลอดจนการใช้พลังงานได้ดีเพียงใด ในการทดลองทั้งสองกลุ่มกินอาหารที่มีแคลอรี่ใกล้เคียงกัน ต้องอดอาหารข้ามคืนเพื่อทำการตรวจค่าทางชีวเคมีในเลือด ในการศึกษาด้านการใช้พลังงานของร่างกาย ทั้งสองกลุ่มถูกทดสอบด้วยการออกกำลังกาย 15 นาทีสองครั้งโดยออกกำลังกายระดับปานกลางหนึ่งครั้งและระดับหนักหนึ่งครั้ง ทำการศึกษาติดต่อกันนานหนึ่งสัปดาห์ ผลการศึกษาได้ข้อสรุปว่าคนตื่นเช้าร่างกายใช้ไขมันเป็นพลังงานทั้งในเวลาพักผ่อนและระหว่างออกกำลังกายมากกว่าคนนอนดึก ทั้งคนตื่นเช้าร่างกายยังมีความไวต่ออินซูลินมากกว่าคนนอนดึก ขณะที่คนนอนดึกมีปัญหาด้านภาวะดื้อต่ออินซูลิน (insulin resistance) มากกว่า โดยร่างกายต้องการอินซูลินมากขึ้นเพื่อลดระดับน้ำตาลในเลือด อีกทั้งร่างกายของคนนอนดึกยังใช้คาร์โบไฮเดรตเป็นแหล่งพลังงานมากกว่าการใช้ไขมัน การศึกษาวิจัยได้ผลสรุปออกมาว่าคนนอนดึกเสี่ยงต่อการเกิดโรคเบาหวานประเภทที่สองรวมทั้งโรคหัวใจและหลอดเลือดมากกว่าคนตื่นเช้า ส่วนอะไรที่เป็นสาเหตุจริงๆจำเป็นต้องทำการศึกษาเพิ่มเติม งานวิจัยชิ้นนี้ตีพิมพ์ในวารสาร Experimental Physiology ฉบับเดือนกันยายน 2022 จากผลการวิจัยดังกล่าว พวกเราอยากมีพฤติกรรมเป็นนกฮูกหรือนกตื่นเช้า อยากเสี่ยงต่อเบาหวานและโรคหัวใจหรือไม่เห็นทีต้องลองเลือกกันเอาเอง #drwinaidahlan, #ดรวินัยดะห์ลัน, #นอนดึกตื่นสายกับนอนเร็วตื่นเช้า
