ดาวอังคาร (Mars) โคจรรอบดวงอาทิตย์ใช้เวลา 1.88 ปีโลกต่อรอบ ทุกสองปี โลกกับดาวอังคารจึงโคจรเข้ามาใกล้กัน อย่างปี 2020 นี้ ดาวอังคารเข้าใกล้โลกมากที่สุดวันที่ 6 ตุลาคมโดยโคจรห่างโลก 61.76 ล้านกิโลเมตร ใกล้มากในรอบหลายปี ในช่วงเวลาอื่นดาวอังคารอยู่ห่างจากโลกประมาณ 225-401 ล้านกิโลเมตร คนเราจะเห็นดาวอังคารด้วยตาเปล่าได้ก็ต่อเมื่อมันอยู่ห่างโลกไม่เกิน 100 ล้านกิโลเมตร โดยเห็นเป็นดาวที่มีขนาดเล็กกว่าดาวศุกร์เล็กน้อย สีขาวนวลแม้ไม่ส่องสกาวเช่นดาวศุกร์แต่ก็ถือว่าดาวอังคารมาปรากฏอยู่ต่อหน้าเราแล้ว
การเดินทางจากโลกไปดาวอังคารต้องคำนวณเวลาให้ดาวอังคารเข้ามาใกล้โลกซึ่งช่วงเวลาเช่นนั้นยานอวกาศใช้เวลาเดินทางถึงดาวอังคารโดยเฉลี่ย 7 เดือน เส้นทางการเดินทางต้องคำนวณจากวงโคจรของดาวเคราะห์ทั้งสองรอบดวงอาทิตย์ซึ่งไม่ได้ขนานกันและเป็นวงรีเล็กน้อย เส้นทางการเดินทางจากโลกไปดาวอังคารต้องใช้วงโคจรที่มีชื่อว่า Hohmann Transfer Orbit ซึ่งเป็นวงโคจรที่ใช้พลังงานน้อยที่สุด เดินทางได้รวดเร็วที่สุดโดยยานอวกาศจะเทียบเข้ากับดาวอังคารที่จุดกำหนดพอดิบพอดีโดยใช้เวลาเดินทาง 7 เดือนตามที่บอก
การเดินทางไปกลับโลกดาวอังคารและโลกโดยรวมเวลาไปทำงานบนดาวอังคารจะใช้เวลา 20 เดือนโดยเดินทางไปกลับ 14 เดือนและเวลาทำงานบนดาวอังคารอีก 6 เดือน ขณะนี้นาซ่าร่วมกับภาคเอกชนสองสามแห่งพัฒนาจรวดระบบพลังงานฟิวชั่นเพื่อให้สามารถส่งนักบินอวกาศเดินทางไปดาวอังคารในเวลาเพียงเดือนเดียว ทำให้การเดินทางไปกลับพร้อมการทำงานที่สถานีอวกาศบนดาวอังคารสามารถใช้เวลารวมเพียง 8 เดือน นักบินอวกาศจะได้ไม่โทรมมากนัก โดยเชื่อกันว่าอีกไม่ถึงสิบปี เราคงได้เห็นข่าวการขึ้นไปเดินบนดาวอังคารของมนุษย์อย่างแน่นอน ส่วนจะเป็นคนชาติไหนยังคาดการณ์ไม่ได้
ในเวลานี้มียาน Curiosity ขององค์การนาซ่า สหรัฐอเมริกาที่มีขนาดเท่ารถกอล์ฟเท่านั้นที่แล่นอยู่บนดาวอังคารและส่งสัญญาณมายังโลก ก่อนหน้านั้นมียานของสหรัฐอเมริกา 7 คัน แถมด้วยยานของรัสเซีย อินเดียและยุโรปขึ้นไปแล่นบนดาวอังคาร ทว่าทั้งหมดหยุดภารกิจกันไปหมดแล้ว สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศแรกที่ส่งยานไปถึงดาวอังคารใน ค.ศ.1965 เพียงเข้าไปใกล้ ชาติที่ส่งยานลงบนดาวอังคารชาติแรกกลายเป็นรัสเซียยุคที่ยังเป็นโซเวียตโดยลงจอดบนดาวอังคารใน ค.ศ.1971 และ 1973 เป็นการส่งยานไปลงโดยไม่มีปฏิบัติการใดๆ ไม่น่าเชื่อว่าชาติที่เดินทางครั้งแรกสามารถส่งยานลงจอดบนดาวอังคารได้สำเร็จกลายเป็นอินเดียใน ค.ศ.2014 ความสำเร็จของมากกว่านั้นของอินเดียคือการใช้งบประมาณ อินเดียใช้งบประมาณน้อยกว่าสหรัฐอเมริกาเกือบสิบเท่า อินเดียลงทุน 74 ล้านเหรียญต่อปฏิบัติการหนึ่งเที่ยว สหรัฐอเมริกาใช้ 672 ล้านเหรียญต่อเที่ยว ประหยัดอย่างนี้อินเดียอาจเป็นชาติแรกที่ส่งมนุษย์ขึ้นไปดาวอังคารก็ได้ #drwinaidahlan, #ดรวินัยดะห์ลัน, #ส่งมนุษย์ไปดาวอังคาร
