อยากรู้กันมานานว่าผลิตภัณฑ์เนื้อสัตว์ประเภทเนื้อแดง (Red meat) ซึ่งหมายถึงเนื้อสัตว์บกไม่ว่าจะเป็นเนื้อหมู เนื้อวัว เนื้อแพะ เนื้อแกะ เนื้อม้า โดยเปรียบเทียบเนื้อที่ไม่ผ่านการปรุงแต่งกับเนื้อที่ผ่านการปรุงแต่งประเภทเนื้อปรุง (Cured meat) หรือเนื้อแปรรูป (Processed meat) อย่าง แฮม เบคอน ซาลามี พาร์มาแฮม แหนม ไส้อั่ว เนื้อเค็ม เนื้อหวาน สร้างปัญหาให้เกิดความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือดหรือโรคหลอดเลือดแดงหัวใจ (Coronary heart diseases หรือ CHD) บ้างไหม จะใช้อาหารชนิดไหนทดแทนได้บ้างงานวิจัยที่ว่านี้ติดตามศึกษากันมานานเกินสามสิบปี ตั้งแต่ ค.ศ.1986 กระทั่งถึง ค.ศ.2016 โดยฝ่ายโภชนาการ คณะแพทย์ศาสตร์ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด นครบอสตัน ผู้ทำรายงานหลักคือไลลา อัลชาร์ (Laila Al-Shaar) และทีมงาน ตีพิมพ์ผลงานในวารสาร BMJ เดือนธันวาคม 2020 นี้เอง อาสาสมัครในโครงการทั้งหมดเป็นบุคลากรทางการแพทย์ เพศชายจำนวน 43,272 คน ส่วนใหญ่ผิวขาว อายุเฉลี่ย 53 ปี โดยให้กรอกแบบแบบสอบถามที่ให้รายละเอียดเรื่องอาหารการกิน พฤติกรรมการใช้ชีวิต โดยกรอกแบบสอบถามทุกสี่ปี จากนั้นทำการวิเคราะห์ความเสี่ยงของ CHD ผลการศึกษาที่ออกมาค่อนข้างน่าสนใจ ตลอดระยะเวลา 30 ปี มีอาสาสมัครกลุ่มนี้ป่วยเป็นโรค CHD จำนวน 4,556 ราย ในจำนวนนี้ 1,860 รายเสียชีวิต ผลของการวิเคราะห์ข้อมูลกันอย่างละเอียดได้ข้อสรุปดังนี้ การบริโภคเนื้อแดงไม่ว่าจะเป็นเนื้อไม่ผ่านหรือเนื้อผ่านกระบวนการเพิ่มความเสี่ยงต่อ CHD โดยเฉลี่ย 12% โดยเนื้อที่ไม่ผ่านกระบวนการหรือเนื้อสดเพิ่มความเสี่ยง 11% ขณะที่เนื้อผ่านกระบวนการอย่างเนื้อแปรรูป เพิ่มความเสี่ยง 15% การทดแทนเนื้อเหล่านี้ด้วยพืชผักตระกูลถั่วสามารถลดความเสี่ยงลงได้ 14% ความเสี่ยงที่ว่านี้มีมากขึ้นหากมีอายุเกิน 65 ปีขึ้นไปการทดแทนเนื้อแดงแปรรูปด้วยธัญพืชทั้งเมล็ดและผลิตภัณฑ์จากนม (เช่นนมชีสและโยเกิร์ต) และไข่ส่งผลให้ความเสี่ยงต่อ CHD ลดลง 20% น่าแปลกที่ไม่พบว่าหากทดแทนด้วยปลาแล้วความเสี่ยงต่อ CHD จะลดลงนักวิจัยให้เหตุผลว่าอาจเป็นผลมาจากปลาที่อาสาสมัครบริโภคมักเป็นปลาทอดด้วยน้ำมันหรือเนย บ่อยครั้งเป็นปลาที่ผ่านการแปรรูปมาแล้วอย่างเช่นปลาดอง ปลาเค็ม ความเสี่ยงต่อ CHD จึงคล้ายไม่ลดลง โดยสรุปคือหากต้องการลดความเสี่ยงต่อ CHD จำเป็นต้องลดการบริโภคเนื้อแดงลงจะเป็นเนื้อแดงผ่านหรือไม่ผ่านกระบวนการก็ตาม โดยทดแทนเนื้อเหล่านี้ด้วยธัญพืชหรือพืชผัก อันที่จริงเรื่องอย่างนี้รู้กันมานานแล้ว แต่ครั้งนี้ยืนยันด้วยงานวิจัยระดับคุณภาพโดยทีมงานวิจัยที่พิถีพิถัน บทสรุปจึงสมควรจะต้องรับฟังกันหน่อย
