รู้จักช็อกโกแลตกันดีอยู่แล้ว โดยปกติช็อกโกแลตในตลาดแบ่งออกเป็น 7 ประเภท โดยเป็น 3 ประเภทหลัก ได้แก่ ช็อกโกแลตขาว ช็อกโกแลตนม และช็อกโกแลตดำ นอกจากนี้ยังมีช็อกโกแลตประเภทอื่น ๆ อีก เช่น ช็อกโกแลตขม ช็อกโกแลตเหล้า ช็อกโกแลตผงโกโก้ และช็อกโกแลตทับทิมหรือรูบี้ หากแบ่งความหวานและปริมาณผงโกโก้ในช็อกโกแลตออกไปอีก ยิ่งทำให้ชนิดของช็อกโกแลตมีมากขึ้น ช็อกโกแลตนมคือช็อกโกแลตที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก แต่ชนิดที่ให้ประโยชน์ต่อสุขภาพสูงสุดคือช็อกโกแลตดำหรือดาร์กช็อกโกแลตซึ่งมีโกโก้มากกว่าช็อกโกแลตชนิดอื่นมาก โดยมีโกโก้ประมาณ 50-90% ในขณะที่ช็อกโกแลตนมมีโกโก้เพียง 10-50% ส่งผลทั้งต่อรสชาติโดยดาร์กช็อกโกแลตมักมีรสขมกว่าช็อกโกแลตนมซึ่งเติมทั้งนมและน้ำตาลทำให้มีรสหวาน
ในส่วนประโยชน์ต่อสุขภาพ เน้นไปที่ดาร์กช็อกโกแลตเสมอ เนื่องจากมีปริมาณสารต้านอนุมูลอิสระสูง ทั้งโพลีฟีนอล โปรไซยานิดิน เมธิลแซนทีน และอีกหลายชนิด ซึ่งช่วยลดการอักเสบ ลดการเกิดโรคต่าง ๆ ที่มีอนุมูลอิสระเข้ามาเกี่ยวข้อง โรคสำคัญที่กล่าวถึงกันบ่อยคือโรคหัวใจและหลอดเลือด ซึ่งหลายการศึกษาพบว่าสารโพลีฟีนอลซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระตัวสำคัญจะช่วยเสริมให้หลอดเลือดแข็งแรง ช่วยเพิ่มคอเลสเตอรอลชนิดเอชดีแอลซึ่งช่วยทั้งลดการอักเสบและลดการก่อตัวของลิ่มเลือดได้
ความที่ช็อกโกแลตให้ประโยชน์ต่อสุขภาพ ความนิยมยิ่งมีมากขึ้น โรงงานช็อกโกแลตเอาใจตลาดโดยเสริมอาหารและสิ่งที่ให้ประโยชน์ต่อสุขภาพเพิ่มเติมเข้าไปในผลิตภัณฑ์ช็อกโกแลตมากขึ้นไปอีก อย่างเช่น พรีไบโอติกส์ โปรไบโอติกส์ หรือทั้งสองชนิดในรูปซินไบโอติกส์ที่ช่วยเสริมสุขภาพของระบบทางเดินอาหาร ช่วยดูแลสมดุลของแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์ในลำไส้ใหญ่ เสริมโปรตีนที่ช่วยเสริมสุขภาพกล้ามเนื้อ เสริมวิตามินและเกลือแร่ที่ช่วยกลไกเมแทบอลิซึม ปัญหาในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ช็อกโกแลตพิเศษคือการเสริมโปรไบโอติกส์ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่ให้ประโยชน์ต่อระบบทางเดินอาหารจำเป็นต้องเสริมพรีไบโอติกส์โดยพัฒนาเป็นซินไบโอติกส์เพื่อช่วยให้แบคทีเรียชนิดโปรไบโอติกส์ดำรงชีวิตอยู่ได้เมื่อเก็บในรูปช็อกโกแลตเป็นเวลานานไม่ว่าจะเป็นช็อกโกแลตเหลวหรือแท่ง
งานวิจัยจากสถาบัน Jaypee Institute of Information Technology รัฐอุตตรประเทศ อินเดีย ตีพิมพ์ในวารสาร ACS Food Science & Technology เดือนกุมภาพันธ์ 2025 อธิบายวิธีพัฒนาดาร์กช็อกโกแลตและช็อกโกแลตชนิดอื่นที่เสริมซินไบโอติกส์ แต่งรสแต่งกลิ่นเพื่อให้รสชาติติดตาต้องใจผู้บริโภคมากขึ้น เก็บรักษาได้นานขึ้น ให้คุณค่าต่อสุขภาพมากยิ่งขึ้น กลายเป็นอาหารฟังก์ชั่นที่เชื่อว่าจะเป็นที่นิยมในตลาด ในเมื่อดีขึ้น อร่อยขึ้น เป็นประโยชน์มากขึ้นก็แน่นอนว่าราคาย่อมต้องแพงขึ้น ผลิตภัณฑ์ช็อกโกแลตประเภทนี้จากหลายโรงงานเริ่มทะยอยออกมาวางจำหน่ายกันแล้ว หากสนใจก็ลองไปหาซื้อมาชิมเองก็แล้วกัน
#ดรวินัยดะห์ลัน, #drwinaidahlan, #ช็อกโกแลต, #โปรไบโอติกส์
